Фамилия Ильгамов — одна из тех, где корень угадывается почти сразу, но точное значение ускользает. Основа здесь — личное мужское имя Ильгам (или Ильгам). Это имя тюркского происхождения, распространённое у татар, башкир, а также у некоторых народов Кавказа. В переводе с арабского, через тюркское посредничество, «ильгам» означает «вдохновение», «наитие», «божественное внушение». Имя это неканоническое, то есть не из святцев, а народное, что типично для фамилий, образованных от мусульманских имён.

Фамилия построена по классической русской модели: к основе Ильгам добавили патронимический суффикс -ов. В русской традиции так образовывали фамилии от отчества: Ильгамов сын, то есть потомок человека по имени Ильгам. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что имя-основа оканчивается на согласный. Это стандартный путь для многих татарских и башкирских фамилий, которые адаптировались в русской среде: например, Ибрагимов, Салахов, Давлетов — все они образованы по той же схеме.

Географически фамилия Ильгамов чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях, где исторически сильны тюркские общины. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом российском понимании — она относится к сословию «инородцев», как тогда называли нерусские народы Поволжья и Урала. Предки современных Ильгамовых, скорее всего, были либо крестьянами-земледельцами, либо ремесленниками, либо торговцами, но точных сведений о сословной принадлежности без генеалогического исследования нет.

Интересная деталь: в некоторых диалектах башкирского языка слово «ильгам» могло также означать «щедрый», «одарённый». Поэтому не исключено, что фамилия могла возникнуть не напрямую от имени, а от прозвища, данного человеку за его качества. Однако версия с именем-основой считается основной и подтверждается массовостью аналогичных фамилий. Встречаются и варианты написания — Ильгамов, реже Ильгамовъ (до реформы орфографии), но все они восходят к одному корню.