Фамилия Ильинская — одна из тех, что образованы не напрямую от имени, а через географическое название. Её основа — имя Илья, древнееврейского происхождения (Eliyahu — «мой Бог — Господь», то есть «Бог истинный»), но суффикс -ск- указывает на то, что фамилия возникла не как отчество, а как обозначение принадлежности к месту. Скорее всего, предок носителя фамилии владел или происходил из села, деревни или поместья с названием Ильинское. Таких топонимов в России множество — они назывались по местной церкви в честь святого Ильи-пророка.

Модель образования проста: владелец имения Ильинское получал прозвание Ильинский, а его потомки, особенно женского пола, записывались как Ильинские. В дворянской среде такие фамилии на -ский были особенно распространены в XVI–XVII веках: они указывали на родовое гнездо и давали статус. Поэтому, в отличие от крестьянских фамилий на -ов/-ин, Ильинская чаще встречалась у служилых людей и помещиков, а не у крепостных крестьян.

Впрочем, возможен и более поздний, семинарский вариант. В духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали фамилии по названию храма, где служил их отец, или по имени святого. Ильинская могла достаться сыну священника Ильинской церкви. В этом случае фамилия закреплялась уже за выпускником и передавалась детям как искусственная, книжная.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России — там, где особенно чтили Илью-пророка и где чаще встречались храмы в его честь. В южных и восточных регионах фамилия редка. Если искать однокоренные варианты, то Ильинский — мужская параллель (встречается чаще), а также Ильин, Ильичев, Ильюшин — они образованы по другой модели, от отчества, и говорят о другом социальном слое предков.

Таким образом, Ильинская — это не просто «дочь Ильи», а указание на место или храм. Фамилия несёт в себе следы либо поместного уклада, либо церковной традиции, и в обоих случаях её носитель имеет прямую связь с почитанием пророка Ильи на Руси.