Фамилия Ильинский — это «географическая» фамилия, образованная через суффикс -ск- от названия населенного пункта, связанного с именем Илья. Чаще всего так называли выходцев из сел Ильинское, которых в России множество: храмы во имя святого Ильи Пророка стояли почти в каждой губернии, и деревня при таком храме получала это имя. В отличие от простых «патронимических» фамилий вроде Ильин (чей сын), суффикс -ский в XIX веке был маркером либо дворянского рода (по названию поместья), либо духовного сословия — семинаристы часто получали фамилию по приходу, где служил отец.

Само имя Илья — видоизмененная форма библейского Элияху, что с древнееврейского переводится как «мой Бог — Господь», то есть «мой Бог — Бог истинный». В народной традиции верили, что имя святого или великомученика незримо связывает судьбу человека с его небесным покровителем, поэтому Илья было одним из самых распространенных крестильных имен на Руси.

Интересная деталь: в некоторых регионах фамилию Ильинский могли получить не только по названию села, но и как «искусственную» семинарскую фамилию. Если у студента духовной семинарии не было своей родовой фамилии, ему могли дать «красивую» фамилию по церковному празднику (Ильин день) или по имени святого. Поэтому среди Ильинских много потомков священнослужителей, особенно в центральных губерниях.

Однако процесс формирования фамилий был длительным и не всегда однозначным. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Ильинских можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований, но общая картина ясна: это фамилия, которая либо указывает на родовое гнездо в селе Ильинском, либо на принадлежность предка к церковной среде. Дворянские ветви Ильинских, как правило, вели родословную от владельцев имений с таким названием, и их фамилия писалась через «Ильинскій» с твердым знаком в дореволюционной орфографии.