Фамилия Илькуева — один из тех случаев, когда внешне простой корень скрывает неочевидное происхождение. На слух фамилия кажется татарской или башкирской из-за характерного сочетания «-куй», но на деле её основа почти наверняка восходит к личному имени Илья, точнее — к его диалектной или уменьшительной форме.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. К имени Илья добавили суффикс -к-, который в русских фамилиях обычно даёт формы вроде Ильин или Ильюшин. Но Илькуев образован иначе: основа «Илькуй» — это, скорее всего, просторечный или местный вариант имени Илья. Такие имена на -куй встречались в старых русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, где под влиянием местных языков (финно-угорских или тюркских) возникали необычные окончания. Например, в вятских и пермских землях фиксировали имена Илько, Илькуй как ласкательные или обиходные формы.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «сын Илькуя». То есть Илькуевы — потомки человека, которого в быту звали Илькуй, то есть Илья. Версия о том, что фамилия могла возникнуть от тюркского корня (например, от слова «ильк» — первый), менее вероятна: во-первых, в таком случае ожидалось бы ударение на последний слог и иная структура, во-вторых, у фамилии нет характерных тюркских суффиксов, как -ов/-ев, которые в татарских фамилиях встречаются редко и в другом значении.

Географически фамилия Илькуева распространена в основном среди русских, но с заметной концентрацией в Удмуртии и Пермском крае. Это подтверждает версию о северно-русском или приуральском происхождении: именно там в XVII–XVIII веках крестьяне и посадские люди часто получали фамилии от местных обиходных имён, которые не прижились в центральных областях. В отличие от фамилий на -ин (Ильин) или -ов (Ильев), Илькуева — более редкий пример, сохранивший живую народную речь тех мест.

Социальный контекст прост: предки Илькуевых были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками. Фамилия не дворянская и не купеческая, её носители не упоминаются в родословных книгах. Но именно такие фамилии — настоящий срез истории языка: они показывают, как в глубинке имя Илья могло звучать по-своему, и это звучание закрепилось в фамилии на века.