Фамилия Ильмиев — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности и требует небольшого лингвистического расследования. На первый взгляд, в ней слышится что-то восточное, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что это типично русская фамилия, построенная по самой распространенной модели.

Ключ к разгадке — суффикс -ев. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей?» — Ильмиев, то есть сын или потомок человека по имени Ильмий. А вот имя Ильмий — это и есть главная загадка. Скорее всего, это не каноническое церковное имя, а производная, народная форма от крестильного имени Илья. В русской деревне имена часто «перекраивали» на свой лад: Илья мог превратиться в Ильму, Ильку, а от них — в Ильмия. Суффикс -ий в данном случае выступает как уменьшительно-ласкательный или просторечный, как, например, в именах Василий — Вася — Васюта — Васютий.

Есть и другая, менее вероятная, но возможная версия. Фамилия могла возникнуть на стыке культур, в среде, где русское население соседствовало с тюркским. В тюркских языках есть корень «ил» (страна, родина) или «ильм» (знание, наука). В таком случае Ильмий могло быть прозвищем или именем, данным человеку за ученость или за связь с какой-то землей. Однако против этой версии говорит то, что типично тюркские фамилии обычно оканчиваются на -ов, но без смягчения (например, Ильмиров), а суффикс -ев чаще прикрепляется к основам на мягкий согласный или -й, что как раз характерно для русской адаптации.

В любом случае, перед нами — отчество, превратившееся в фамилию. Предок носителя фамилии Ильмиев, кем бы он ни был по сословию — крестьянином, мещанином или священником, — носил личное именование Ильмий. Географически фамилия редкая и не привязана к одному крупному региону, что типично для фамилий, образованных от нестандартных форм канонических имен: они могли возникнуть в любом уголке России, где жил человек с таким прозвищем.