Фамилия Иловайской — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение, но не спешат раскрывать все детали. Её основа — топоним, то есть географическое название. Чаще всего — река Иловай или населённый пункт с похожим именем. В русской ономастике фамилии на -ский/-ской традиционно указывали на владельческий статус или территориальную принадлежность: Иловайской — значит «родом из Иловайского» или «владеющий Иловайским». Первоначально так называли дворян, получивших поместье при реке Иловай, или выходцев из села Иловайское.

Корень «илов-» прозрачен: он связан со словом «ил» — влажный, глинистый осадок на дне водоёмов. Река Иловай (или Иловая), скорее всего, получила имя за илистое дно или мутную воду. Таких рек в России несколько — например, Иловай в Тамбовской и Воронежской областях. Фамилия могла закрепиться за помещиками, чьи земли лежали по берегам этой реки, или за крестьянами, переселившимися оттуда.

Суффикс -ской (в женском роде -ская) — типичный признак фамилий высшего сословия в XVIII–XIX веках, но это не значит, что все Иловайские — дворяне. После отмены крепостного права многие бывшие крепостные брали фамилии по названию поместья или села, где жили. Поэтому среди носителей фамилии могли быть как владельцы усадеб, так и их бывшие крестьяне.

Интересная деталь: фамилия Иловайской встречается реже, чем более привычная форма Иловайский. Окончание -ой вместо -ый в мужском роде — архаичная или диалектная черта, характерная для южнорусских говоров и старых документов. В XIX веке такие формы нередко писали в официальных бумагах, а потом они закреплялись. Если ваш предок значился как Иловайской, это может указывать на его происхождение из южных губерний — Курской, Воронежской, Тамбовской.

Однокоренные фамилии — Илов, Иловский, Иловайский. Но Иловайской стоит особняком: она не просто образована от реки, а несёт отпечаток старой, почти забытой модели словообразования, где ударение падало на последний слог. Так что, вопреки внешней простоте, за этой фамилией стоит не один слой истории — от гидронима до социального статуса её первых носителей.