Фамилия Илов — одна из тех, где краткость формы обманчива: за четырьмя буквами стоит как минимум два разных корня, и определить, какой из них сработал в конкретном роду, можно только по региону и контексту.

Самый очевидный путь — от слова «ил». Прозвище Ил могли дать человеку с нечистой, бледно-серой кожей или тому, кто жил на болотистой, илистой почве. В говорах слово «илистый» означало и «грязный, неопрятный», так что прозвище могло носить и бытовой, насмешливый характер. Фамилия образована по простейшей патронимической модели: Ил + ов = «сын Ила». Суффикс -ов указывает на русское, а не украинское или белорусское происхождение.

Вторая версия — от тюркского имени Ил (Эль), что значит «народ, страна, родина». У татар, башкир и других тюркских народов такие имена были распространены, и при переходе в русскую среду они легко обрастали фамильным суффиксом -ов. Если ваши предки жили в Поволжье, на Урале или в южных степях, тюркский корень вероятнее славянского «ила».

Третья, менее частая возможность — от календарного имени Илия (Илья). В некоторых диалектах и при беглом произношении «Ильин» могло сократиться и переосмыслиться как Илов. Но эта версия спорна: официально фамилия Ильин существует отдельно и гораздо чаще.

География фамилии не слишком широка: Иловы встречаются в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Владимирская) и в Татарстане. В центральных регионах, скорее всего, работала первая версия — от ила. В Татарстане и Башкортостане — вторая, тюркская.

Сословной привязки нет: Иловы могли быть и крестьянами, и мещанами, и священниками. В XIX веке фамилия фиксируется в духовных училищах, где семинаристам иногда давали фамилии «по природе» — например, от места жительства или внешности. Но это лишь один из возможных путей.

Итог: если вы из Центральной России — ваш предок, скорее всего, получил прозвище за цвет кожи или место жительства у болота. Если из Поволжья — в основе лежит тюркское имя со значением «народ». Проверить версию можно по месту рождения самых старых известных вам Иловых.