Фамилия Ильтяковы — редкий случай, когда в основе лежит прозвище, а не крестильное имя. Единой версии происхождения нет, и лингвисты предлагают несколько гипотез — от балтийской до финно-угорской.

Самая экзотическая версия выводит фамилию из литовского iltis — «бивень, клык». В этом случае родоначальник мог быть резчиком по кости, торговцем бивнями, охотником на крупного зверя или просто человеком с заметной деталью внешности (например, крупными зубами). Финская гипотеза связывает прозвище Ильтяк со словом ilta — «вечер». Тогда прозвище могли дать позднему, «вечернему» ребёнку, родившемуся, когда родители уже не ждали пополнения.

Третья версия — славянская, от нарицательного «илька» (куница-рыболов). Мех ильки ценился, и прозвище Ильтяк мог получить зверолов или скорняк, работавший с куницей. Эта версия выглядит не менее правдоподобно, чем предыдущие: промысловые прозвища были распространены в русских фамилиях.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ильтяков — сын или потомок Ильтяка. Фамилия фиксирует прозвище в той форме, в какой его знали в деревне, без церковного или книжного влияния.

Точная география фамилии не установлена, но по косвенным данным Ильтяковы встречаются в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически пересекались русские, финно-угорские и балтийские влияния. Это косвенно поддерживает все три гипотезы: в этих краях могло закрепиться как литовское, так и финское или местное промысловое прозвище.

Однозначного ответа, какая из версий верна, нет. Но все они сходятся в одном: фамилия Ильтяковы возникла не из книжного имени, а из живого прозвища, которое дали человеку по занятию, времени рождения или внешности.