Фамилия Иполитова — яркий пример того, как женская форма фамилии хранит память о редком имени основателя рода. В основе лежит мужское имя Ипполит, которое в русском языке давало две формы: полную церковную Ипполит и разговорную, усеченную Иполит. Именно второй вариант, Иполит, и стал основой для фамилии. Фамилия образована по простейшей и самой массовой модели: к основе Иполит добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Иполитов), а затем — окончание -а, обозначающее женский род. Таким образом, Иполитова — это дочь или жена человека по прозвищу Иполит.

Само имя Ипполит — греческое, от слов «hippos» (лошадь) и «lyo» (развязывать, распускать). Буквально оно означает «распрягающий коней» или «отпускающий коней». В античной мифологии так звали сына афинского царя Тесея, трагического героя, отвергнувшего любовь мачехи. В христианстве имя закрепилось благодаря святому Ипполиту Римскому, жившему в III веке. На Русь имя пришло через церковные святцы, но было редким, преимущественно в среде духовенства и, реже, дворянства. Простонародная форма Иполит встречалась еще реже, что делает фамилию Иполитова относительно нечастотной.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где осевшие носители имени могли дать начало роду. Встречается она и в украинских землях, где могла писаться как Іполітова. Интересно, что в дворянских родах фамилия могла сохранять полную форму — Ипполитова, с двойным «п». Различие в написании (одно или два «п») — не ошибка, а маркер социального происхождения или уровня грамотности предков: в документах XVIII–XIX веков обе формы сосуществовали, и крестьяне чаще фиксировались с одним «п».

Социальный портрет предка с такой фамилией, скорее всего, связан с духовным сословием. Священники и дьячки, получавшие при поступлении в семинарию «благозвучные» имена из святцев, нередко становились родоначальниками фамилий на -ов. Впрочем, не исключена и светская версия: имя Иполит мог дать грамотный помещик своему крепостному в честь святого или из книжной моды. В любом случае, носительница фамилии Иполитова может с уверенностью сказать, что ее предок был человеком, носившим редкое, книжное имя, которое в народе переделали на свой лад, сократив до более удобного для произношения.