Фамилия Исабаев — типичный пример тюркской модели образования фамилий, где основой стало личное мужское имя Исабай. Разберем, из чего оно сложилось. Первая часть, «Иса», восходит к арабскому имени Иса (Иисус в исламской традиции), которое в тюркской среде осмыслялось как «милость Божья». Вторая часть — «бай», один из самых частых компонентов в тюркской антропонимии, означавший «богатый, господин, хозяин», а в более широком смысле — «состоятельный человек, землевладелец, скотовод или купец». Соединившись, эти части дали имя-пожелание: родители, называя сына Исабаем, желали ему жизни под покровительством высших сил и материального достатка.

С точки зрения словообразования, фамилия Исабаев построена по стандартной для русского языка модели: к основе Исабай прибавлен патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Исабаев буквально означает «сын Исабая» или «потомок Исабая». Такие фамилии закреплялись в среде оседлого тюркского населения, особенно в Казахстане и Средней Азии, в период активной русификации документов в XIX–XX веках.

Географически фамилия Исабаев наиболее распространена в Казахстане, а также среди башкир и татар. В России она встречается в Оренбургской, Астраханской областях и в регионах с компактным проживанием тюркских народов. Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность отцу, здесь он выполняет ту же функцию, но присоединяется к имени, которое само по себе уже является составным тюркским антропонимом. Это нередкий случай, когда фамилия сохраняет не только память о предке, но и целый культурный код — соединение исламского имени с социальным титулом «бай».