Фамилия Исак образована от мужского крестильного имени Исаак напрямую, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. В переводе с древнееврейского имя означает «смеющийся». Согласно библейскому сюжету, Бог повелел назвать ребёнка Исааком, потому что его мать Сарра рассмеялась при мысли, что в столь преклонном возрасте у неё может родиться сын.

Отсутствие суффикса — ключевая особенность фамилии. В русской традиции такие фамилии чаще встречались на юге и западе, в украинских и белорусских землях, а также у еврейского населения. Если бы фамилия оформлялась по севернорусскому образцу, она звучала бы как Исаков или Исакин. Форма Исак закрепилась в документах без изменений, что указывает на позднюю фиксацию или влияние польско-литовской канцелярской традиции, где имя записывали как Izaak.

В бытовой речи носителей фамилии могли звать просто Исак — это одновременно и имя, и прозвище. В некоторых говорах так называли человека с весёлым нравом, намекая на значение корня. Однако основная масса носителей получила фамилию по имени отца, которое в крестьянской среде давали в честь библейского патриарха. В святцах имя Исаак присутствует, поэтому его давали при крещении, и оно не было редким в среде православных.

Сравните с однокоренными фамилиями: Исаков — самая распространённая форма, Исакович — с западнорусским суффиксом, Исаакян — армянский вариант. Фамилия Исак стоит особняком: она короче, звонче и не маскирует исходное имя под отчество. Встречается у русских, украинцев, белорусов и евреев, причём у последних могла быть записана без огласовки при переписях.

Сегодня фамилия Исак не входит в число самых частых, но её носители живут по всей России, особенно в Краснодарском крае, Ростовской области и в Сибири. География подтверждает, что фамилия распространялась переселенцами с юга и запада.