Фамилия Ишалёва — женская форма мужской фамилии Ишалёв, и её разбор стоит начать с самого неочевидного: с суффикса. В русских фамилиях суффикс -ёв встречается реже, чем привычные -ов или -ев, и почти всегда указывает на ударную основу. Фамилия Ишалёв образована не от церковного имени, а от прозвища или имени Ишала — уменьшительной формы какого-то более полного имени.

Самая вероятная версия: в основе лежит тюркское имя Ишал, что в переводе с некоторых тюркских языков означает «друг народа» или «спутник» (от «иш» — товарищ, соратник). Такие имена были распространены у татар, башкир и других народов Поволжья и Урала, где фамилия Ишалёв встречается чаще всего. Суффикс -ёв (а не -ов) как раз характерен для фамилий, которые прошли через русскую грамматику из тюркской среды: он указывает на принадлежность (чей? — Ишалев, то есть сын Ишала), но ударение осталось на тюркский манер — на последний слог.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: от глагола «ишалить» — диалектного слова, означавшего «шалить, баловаться». Тогда Ишала — прозвище озорного человека. Однако эта гипотеза слабая: ни в одном серьёзном словаре русских говоров такого глагола не зафиксировано, а форма Ишала нехарактерна для славянских уменьшительных имён.

Географически фамилия Ишалёв (и Ишалёва) тяготеет к южному Уралу и Зауралью — Челябинская, Курганская области, Башкортостан. В старых переписях её носители — чаще крестьяне и казаки, но сословная привязка не строгая: фамилия могла закрепиться и у служилых татар, перешедших в русское подданство.

Однокоренные фамилии — Ишалин, Ишалов, Ишаев — все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами. Ишалёва среди них выделяется именно ударным окончанием: это не «Ишалов» с нейтральным -ов, а форма, сохранившая подвижное ударение тюркского оригинала.