Фамилия Ишалина — наглядный пример того, как тюркское личное имя превратилось в русскую фамилию. В основе лежит мужское имя Ишали, которое, в свою очередь, составное. Оно сложено из двух корней: «Иш» и «Али».

Корень «Иш» в древнетюркском языке многозначен. Среди его значений — «товарищ, спутник, друг, помощник», «ровня, равноценный», а также «народ, семья, род». Кроме того, есть версия, что в именах этот компонент нередко выступал в значении «пара, прибавление, добавка». Такое имя давали мальчикам, родившимся после смерти старших братьев, — как бы в восполнение утраты. Вторая часть, «Али», — арабского происхождения, означает «великий, возвышенный, высший, могущественный, превосходящий». Таким образом, имя Ишали можно перевести двояко: либо как «товарищ (спутник) Али», либо как «добавка (замена) к великому» — в зависимости от того, какое значение корня «Иш» считать главным.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ишалин, то есть сын, потомок Ишали. Женская форма Ишалина — естественное грамматическое окончание, а не самостоятельная фамилия.

Процесс закрепления фамилий у разных народов и сословий шёл неравномерно. У тюркских народов, откуда происходит имя, фамилии в современном виде появились позже, чем у русских дворян. Поэтому говорить о точном времени и месте возникновения рода Ишалиных можно только на основании конкретных генеалогических изысканий — по метрическим книгам, ревизским сказкам или переписям.

С точки зрения географии, фамилия Ишалина встречается в регионах, где исторически сильны тюркские корни: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Встречается и в других частях России, но значительно реже.

Фамилия Ишалина — не единственная в своём роде. Однокоренные Ишалины, Ишаловы, Ишаевы восходят к тому же имени или его вариантам. Однако суффикс -ин у Ишалиных указывает на более прямую, «патронимическую» связь: предка звали именно Ишали, а не, скажем, Ишал.