Фамилия Ишангалиева — яркий пример того, как в русском ономастиконе закрепились имена, пришедшие из тюркского и арабского миров. Её основа — сложное мужское имя Ишангали, которое состоит из двух частей. Первая, «ишан», восходит к арабскому слову со значением «святой», «духовный наставник», «глава суфийской общины». Вторая часть — «гали» (араб. «али») — означает «высокий», «великий», «возвышенный». Таким образом, имя Ишангали можно перевести как «великий наставник» или «святой и возвышенный».

Фамилия образована по классической для русского языка модели: к основе имени добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Ишангали). Окончание -а — это женский вариант фамилии, то есть Ишангалиева — это «дочь (или жена) Ишангалиева». Мужская форма — Ишангалиев.

Носители фамилии исторически сосредоточены в регионах, где сильно влияние ислама и тюркских языков: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди казахов. Встречаются варианты написания с одной «л» (Ишангалиева) и с двумя (Ишангаллиева), но первый вариант считается нормативным.

Интересно, что фамилия не фиксируется в дореволюционных дворянских родословных книгах. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, были выходцами из крестьянской или торговой среды, а само имя Ишангали давали в семьях с уважением к религиозным традициям. В отличие от более распространённых фамилий вроде Галиев или Ишанов, двойная основа указывает на более сложную, составную структуру имени, что характерно для ономастики народов Поволжья и Приуралья.