Фамилия Ишанжанов — одна из тех, где корень говорит о социальном статусе предка, а суффикс — о его происхождении. В основе лежит слово «ишан» (от персидского «они», употреблявшегося как почтительное «он сам»). В мусульманском мире Средней Азии ишаном называли духовного наставника, главу суфийского ордена или просто уважаемого религиозного авторитета. Титул был наследственным, так что первый носитель фамилии почти наверняка происходил из семьи потомственных ишанов.

Вторая часть — «жан» — это иранский компонент, означающий «душа», «жизнь», но в данном случае он работает не как самостоятельное слово, а как часть имени. Ишанжан — это составное мужское имя: «душа ишана» или «дорогой, как ишан». Такие имена с компонентом «жан» (например, Сабиржан, Ахметжан) были распространены у узбеков, таджиков и части казахов. Фамилия Ишанжанов, таким образом, образована по русской модели (суффикс -ов) от этого имени.

Географически фамилия тяготеет к Узбекистану, особенно к Ферганской долине и Ташкентской области, где титул ишана имел особый вес в XIX — начале XX века. Встречается она и у таджиков, и у уйгуров, но написание и произношение остаются одинаковыми.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, образованных от прозвищ или профессий, Ишанжанов прямо указывает на духовное сословие предков. Если Ишанжановы — потомки реального ишана, то в их родословной могло быть несколько поколений суфийских шейхов, владевших землями при мечетях и медресе. Однако не стоит путать с фамилией Ишанов — она образована напрямую от титула, без имени-посредника, и тоже широко распространена.

В документах фамилия фиксируется с конца XIX века, когда у оседлого населения Туркестана начали массово появляться русские фамилии. Вариант Ишанжанов, а не Ишанжанов-оглы, закрепился именно благодаря российской административной системе.