Фамилия Ишкеновы — один из тех родовых имен, где ключ к разгадке лежит в мужском имени, от которого она образована. В основе лежит имя Ишкен, которое ономасты считают диалектной или фонетической версией более известного тюркского имени Ишхан. Разница в одну букву — «к» вместо «х» — нередкое явление при переходе имени в устную традицию разных народов, особенно в тех регионах, где звук «х» произносится мягче или заменяется на «к».

Само имя Ишхан — составное, и его смысл складывается из двух корней. Первый, «иш», в тюркских языках многозначен: это и «пара», «ровня», и «товарищ», «помощник», и даже «народ» или «семья». Второй корень — «хан» — титул, который прошел долгий путь от вождя племени у кочевников до княжеского титула при сельджукидах и хорезмшахах, а в Монгольской империи XIII–XIV веков закрепился за правителем улуса. Таким образом, имя Ишхан могло означать «хан-товарищ», «равный хану» или «помощник правителя».

Вкладывая в имя Ишкен такой смысл, родители желали сыну стать достойным воином и честным человеком, возможно, надеясь на его будущую близость к власти или на то, что он будет верным соратником. Суффикс -ов в фамилии Ишкенов — стандартный русский патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». Он закрепился за потомками человека по имени Ишкен при оформлении документов, чаще всего после вхождения тюркских земель в состав Российской империи.

Фамилия Ишкенов — нечастая, и ее география бытования связана в основном с регионами Поволжья, Урала и Западной Сибири, где исторически сильны тюркские общины (татары, башкиры, казахи). Встречаются носители и среди карачаевцев и балкарцев. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретной ветви Ишкеновых можно только после серьезных генеалогических изысканий, но общая картина ясна: перед нами памятник восточной культуры, в котором сплелись тюркское имя и русская модель фамилии.