Фамилия Ишмев образована от личного имени Ишме (или Ишма) — уменьшительной формы имени Исмаил. В переводе с древнееврейского Исмаил означает «слышит Бог». Имя Ишма встречается в Библии: так звали одного из потомков Иуды, сына Етама. В христианской традиции известен мученик Исмаил, почитаемый как покровитель этого имени.

Однако основная масса носителей имени Исмаил связана с мусульманским миром. В Библии Исмаил — старший сын Авраама от рабыни Агари. Изгнанный вместе с матерью в пустыню, он вырос вольным кочевником, женился на египтянке и стал отцом двенадцати сыновей. От них, по преданию, пошли многочисленные бедуинские племена, заселившие пустыни между Ханааном и Египтом. Иосиф Флавий писал, что потомки Исмаила распространились от Евфрата до Красного моря. Арабы возводят к нему свою родословную, и даже генеалогия пророка Мухаммада восходит к Исмаилу. Некоторые из этих племён в древности принимали христианство, но позднее стали ревностными последователями ислама.

Фамилия Ишмев — типичная русская патронимическая модель на -ев. Она означает «потомок Ишме». Такая форма характерна для фамилий, возникших в среде, где имя Исмаил (в бытовом произношении — Ишме) было распространено, а затем адаптировано через русскую словообразовательную систему. Искать корни фамилии стоит в регионах с давними контактами славянского и тюрко-мусульманского населения.