Фамилия Ишмева — это женская форма фамилии Ишмев. Её основа — имя Ишме (или Ишма), которое является производной, сокращённой формой от библейского имени Исмаил. В переводе с древнееврейского Исмаил означает «слышит Бог», что даёт фамилии глубокий религиозный подтекст.

Имя Ишма встречается в Библии: так звали одного из потомков Иуды, сына Етама. Однако широкую известность имя Исмаил получило благодаря ветхозаветному сюжету. Исмаил — старший сын патриарха Авраама от рабыни Агари. Изгнанный с матерью в пустыню, он вырос свободным кочевником, женился на египтянке и стал родоначальником двенадцати сыновей, которые, по преданию, положили начало бедуинским племенам. Историк Иосиф Флавий писал, что потомки Исмаила заселили земли от Евфрата до Красного моря.

Имя Исмаил почитается и в христианстве, и в исламе. В православной традиции есть святой мученик Исмаил, а в мусульманском мире Исмаил (Измаил) — один из пророков, предок пророка Мухаммеда. Арабы издавна вели от него свою родословную.

На Русь имя Исмаил пришло вместе с христианством, но в народной среде быстро сократилось до обиходных форм — Ишма, Ишме. От этих имён и образовалась фамилия Ишмев (а затем и Ишмева) по простой модели: к основе Ишме- добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Ишме»). Так потомок человека по имени Ишме получал фамилию, которая закреплялась за родом.