Фамилия Исляев — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с мусульманским именем Исляй. Это имя, в свою очередь, является одной из производных форм от арабского Ислам (в значении «преданность Богу», «покорность»). В тюркской среде, особенно у татар и башкир, имя Ислям или его диалектные варианты вроде Исляй были распространены, а суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилии: «чей?» — сын Исляя.

Основа Исляй могла возникнуть и как результат фонетического упрощения. В устной речи арабское имя Ислам нередко теряло конечный звук «м» или заменяло его на более привычный для тюркских языков «й». Так Ислам превращался в Исляй, а затем и в фамилию Исляев. Вторая, менее вероятная версия, связывает корень с тюркским словом «исля» (болеть, хворать), но эта гипотеза слаба: прозвища от глаголов со значением болезни в русской традиции встречаются, но для мусульманского именослова это нетипично.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам с компактным проживанием татар и башкир. Встречается она и у казахов, где имя Исляй (Ысляй) также бытовало, но там фамилия чаще оформлялась бы как Исляев или Исляйулы. Поскольку фамилия образована от полного имени, а не от прозвища, предки носителя были, скорее всего, свободными людьми, а не крепостными: в среде татар-мусульман фамилии по отцу закреплялись именно за служилыми и торговыми сословиями.

Словообразовательная модель здесь классическая: тюркское имя на согласный плюс русский патронимический суффикс -ев. Аналогично построены фамилии Ахмадеев, Салихеев, Ишмухамеев. Если бы основа заканчивалась на -а или -я, суффикс был бы -ин (Исляин), но в данном случае работает правило твёрдого согласного.