Фамилия Исмаило — один из тех случаев, когда русское окончание скрывает нерусскую основу. Она образована от личного имени Исмаил (арабского происхождения, библейский Измаил, сын Авраама) с помощью суффикса -о. Это окончание в русских фамилиях встречается редко и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. Именно так: фамилия Исмаило — это украинизированная или белорусская форма от имени Исмаил.

В украинской и белорусской традиции фамилии на -о не склоняются по падежам, в отличие от русских на -ов/-ев. Модель образования проста: к основе Исмаил- прибавили суффикс -о, который в восточнославянских языках мог выполнять роль как уменьшительно-ласкательного, так и просто фамильного форманта. То есть предок носителя этой фамилии, скорее всего, был крещёным татарином, башкиром, турком или представителем другого тюркского народа, принявшим православие, — имя Исмаил у них было распространено, а русские или украинские писцы записали его по местной модели.

Встречается и более редкая версия: фамилия могла возникнуть как патроним в среде горских евреев или татов, у которых имя Ишмаэль (Исмаил) также популярно, а окончание -о — следствие влияния ивритской или тюркской огласовки. Но для русского уха это звучит как типичная украинская фамилия, и по документам XIX века носители Исмаило фиксируются именно в южных губерниях Российской империи — на Херсонщине, Екатеринославщине, в Крыму.

Сама фамилия не указывает на сословие или ремесло: это чисто именная, «отческая» фамилия. Её носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. Сейчас она встречается нечасто, но сохраняет память о том, как арабское имя, пройдя через тюркские языки и славянскую грамматику, превратилось в устойчивую русскую фамилию с необычным окончанием.