Фамилия Исмаылов — один из тех случаев, когда написание расходится с произношением, и это сразу бросается в глаза. В русских документах и в быту фамилию обычно произносят как «Исмаилов» (с ударением на последний слог), но на письме закрепилась форма через «ы». Такое написание — не ошибка, а следствие тюркской фонетики: в языках, откуда пришло имя-основа, звук между «а» и «и» ближе к русскому «ы», чем к чистому «и». В паспортах и метриках XIX–XX веков эту особенность фиксировали буквально, отсюда и вариант Исмаылов.

Основа фамилии — мужское имя Исмаил (арабское Исма‘иль, библейский Измаил). В исламской традиции Исмаил — старший сын пророка Ибрахима (Авраама), предок арабов. Имя было распространено у всех тюркских народов, исповедующих ислам: татар, башкир, азербайджанцев, кумыков, ногайцев, народов Кавказа. Фамилию образовали по стандартной русской патронимической модели: к основе на -л добавили суффикс -ов (в тюркской среде он заменил местные формы вроде -оглы или -заде). Буквально Исмаылов означает «сын Исмаила», «потомок Исмаила».

География фамилии широкая, но не равномерная. Чаще всего Исмаыловы встречаются в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди азербайджанцев и татар. В русских регионах фамилия редкая и почти всегда указывает на миграцию с Кавказа или Поволжья в советское время. Интересно, что ударение в фамилии может различаться: на Кавказе чаще говорят Исмаы́лов (с ударным последним слогом), а в татарской среде — Исма́ылов (на первый слог), что отражает разное акцентирование самого имени Исмаил в местных говорах.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Исмаилов, Исмайлов, Исмаиловъ (дореволюционное). Форма с «ы» — самая редкая из трёх, но именно она даёт ключ к тому, что фамилия фиксировалась со слуха, а не по книжному образцу. Если ваш предок носил фамилию Исмаылов, скорее всего, он был выходцем из сельской местности Северного Кавказа или Закавказья, где русские писари записывали имя так, как слышали, не подгоняя под литературную норму.

Социальный статус носителей фамилии в прошлом был разным. Встречались и горские уздени (свободные общинники), и крестьяне, и купцы. Но общая закономерность одна: фамилия недворянская, массовая, возникла не раньше середины XIX века, когда у мусульманских народов Российской империи начали массово вводить фамилии по русскому образцу. До этого человека называли по имени отца: Исмаил оглы, Исмаил улы — то есть «сын Исмаила». Фамилия Исмаылов — это и есть русифицированная запись того самого отчества.