Фамилия Испенова — женская форма, а мужская — Испенов. В её основе лежит редкое тюркское имя или прозвище Испен, что делает фамилию ценной для историков, изучающих контакты славянских и тюркских народов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Испенов, то есть сын или потомок человека по имени Испен.

Корень «испен» почти наверняка восходит к тюркскому слову, связанному с понятием «спокойный», «надёжный» или «верный». В казахском и татарском языках есть близкие по звучанию корни, означающие «доверие» или «уверенность». Встречается и версия, что Испен — это искажённое Исфендиар, древнее иранское имя, популярное у тюркских народов. Однако первая гипотеза выглядит убедительнее: прозвище, данное за характер, быстрее приживалось в крестьянской среде, чем сложное заимствованное имя.

Географически фамилия Испенова тяготеет к Поволжью и Южному Уралу — регионам, где веками бок о бок жили русские, татары и башкиры. В метрических книгах XIX века её носители чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане. Сословная принадлежность была невысокой: предки Испеновых не принадлежали к дворянству, а занимались земледелием или мелкой торговлей.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях XVIII века фамилия писалась через «а» — Аспенов. Это могло быть следствием акающего произношения или описки писаря, плохо знакомого с тюркской лексикой. Такое колебание в написании — дополнительный ключ к разгадке: основа фамилии была неочевидной для русского уха, её записывали на слух.