Фамилия Исрафилов образована от мусульманского мужского имени Исрафил. В переводе с арабского оно означает «воин, борец», но в мусульманской мифологии это имя носит один из четырех приближенных к Аллаху ангелов (наряду с Джибрилом, Микалом и Израилом). Исрафил — вестник страшного суда: согласно легенде, стоя на иерусалимской горе, он звуками трубы возвестит о воскрешении мертвых. В описаниях Исрафил предстает существом огромных размеров, с четырьмя крыльями, тело его покрыто волосами, ртами и зубами. Он передает решения Аллаха другим ангелам, а трижды в день и один раз ночью плачет над мучениями грешников в аду.

Модель образования фамилии проста и типична для тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам: к основе Исрафил добавили русский патронимический суффикс -ов, который в российской традиции закрепился при оформлении фамилий из мусульманских имен. Суффикс указывает на принадлежность к роду: Исрафилов буквально значит «сын Исрафила». Встречаются варианты написания Исрафилов и Исрафилов — без удвоенной «ф», что связано с особенностями передачи арабского звука через кириллицу в разных регионах.

Фамилия распространена среди народов, где имя Исрафил было популярно: у татар, башкир, чеченцев, ингушей, азербайджанцев и дагестанских народов. В русских документах XIX века фамилия фиксируется в Астраханской и Оренбургской губерниях, куда переселялись татары. В советское время носители фамилии встречаются по всему СССР, но наибольшая концентрация остается на Северном Кавказе и в Татарстане.

Стоит заметить, что, несмотря на грозное значение имени («воин, борец»), в быту имя Исрафил давали не столько с надеждой на воинскую доблесть сына, сколько из религиозных соображений — как имя ангела, связанного с ключевым событием исламской эсхатологии. Поэтому предки носителей фамилии Исрафилов могли быть людьми глубоко верующими, а не обязательно воинами по роду занятий.