Фамилия Истамилов — редкий случай, когда географическая привязка и морфология вступают в очевидное, но неочевидное противоречие. На первый взгляд, перед нами типичная русская патронимическая модель на -ов: отчество от имени Истамил. Но такого имени в русских святцах нет, и это сразу указывает на восточные корни.

Основа «Истамил» — это, скорее всего, искажённое на русской почве арабское или тюркское имя. Вероятнее всего, восходит к арабскому «Мустамил» (مستمل) — «просящий», «ищущий», или к имени «Исмаил» (библейский Измаил), которое в тюркских языках нередко произносилось как «Исмаил» > «Исмаил-ов», но в данном случае мы видим форму с «т» на стыке. Есть и другая версия: от тюркского «истамак» — «желать», «хотеть», тогда Истамил — «желанный». В любом случае, имя-основа явно мусульманского происхождения.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась уже в русскоязычной среде. Это значит, что предок носителя фамилии, вероятно, был человеком из тюркской или кавказской среды (кумыки, ногайцы, чеченцы — у них фамилии на -ов распространены), который попал в русское подданство или обрусел. Скорее всего, это произошло не раньше XVI–XVII веков, когда на южных рубежах России шёл активный процесс ассимиляции служилых татар и выходцев с Северного Кавказа.

Географически фамилия Истамилов сегодня встречается в основном в Чечне, Дагестане, а также среди ставропольских туркмен и ногайцев. Это подтверждает версию о кавказском следе. Примечательно, что в дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется — она либо поздно оформилась, либо была локальной.

Таким образом, Истамилов — это не случайное сочетание звуков, а свидетельство контакта русской административной системы и восточной антропонимики. Предок носителя мог быть и крещёным татарином, и горцем, поступившим на русскую службу, но главное — его личное имя (прозвище) Истамил закрепилось как родовое.