Фамилия Итбаев — один из тех случаев, когда за одним написанием скрывается несколько разных историй, и какая из них верна для вашей семьи, можно понять только по родовой памяти. В ономастике закрепились две основные версии, и обе опираются на тюркские корни, но расходятся в значении первого слога «ит».

Первая, самая распространённая трактовка, выводит фамилию от имени Итбай, где «ит» — «собака», а «бай» — «богач, господин». Такие «звериные» имена — обычная практика в тюркской среде. Родители намеренно давали ребёнку имя с отсылкой к животному, чтобы природа «признала» его за своего и наделила полезными качествами. Собака в этой системе ценностей — не ругательство, а оберег и символ верности.

Вторая версия, особенно характерная для башкирского языка, переводит «ит» как «мясо». Тогда Итбай — это «господин, имеющий много мяса», то есть состоятельный скотовод или мясоторговец. Прозвище могло закрепиться за человеком, который держал много скота и ни в чём не нуждался. Этот вариант объясняет фамилию через социальный статус предка, а не через обережную магию.

Кроме того, у башкир действительно существовал культ собаки, восходящий к зороастрийским верованиям. Поэтому имя Итбай (в значении «собачий») могло даваться ребёнку как защита от злых духов. В одном ряду с ним стоят такие имена, как Итаяк («собачья лапа») — все они считались мощными оберегами.

Фамилия образована по стандартной тюркской модели: к основе Итбай добавился русский патронимический суффикс -ев, который в данном случае заменил собой отчество («сын Итбая»). Поэтому, независимо от того, какая из версий ближе к истине, предок носителя фамилии Итбаев, скорее всего, был либо башкиром, либо казахом, жившим в зоне активных контактов с русским населением, где фамилии оформлялись по русскому образцу.