Фамилия Иванниковы — один из многочисленных вариантов, образованных от имени Иван, которое на протяжении нескольких столетий, с XVI по XIX век, оставалось самым частым на Руси: среди крестьянства имя Иван охватывало от 15 до 25% всех мужчин. Такая популярность и породила целое «гнездо» фамилий — от Ивановых до Иванниковых.

В основе фамилии лежит мужское имя Иван, восходящее к каноническому Иоанн, что в переводе с древнееврейского означает «милость Божья». Сама же модель Иванников — двойная: сначала к основе Иван добавили суффикс -ник, что характерно для украинских и белорусских фамилий (сравните: Шевченко, но и Шевчук, Пономаренко, но и Пономарчук — здесь -ник указывает на принадлежность к роду или профессии). Затем нарастили типично русский суффикс -ов, который закрепил фамилию в процессе русификации. Таким образом, Иванниковы — это потомки человека по имени Иван, причем их фамилия прошла путь от южнорусских или западнорусских земель к общепринятой великорусской форме.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько веков. Однако ясно, что Иванниковы — не случайная фамилия, а отражение того, что их предок был «Иванниковым сыном», то есть сыном некоего Ивана, которого в округе, возможно, выделяли по отчеству или прозвищу с суффиксом -ник. Среди известных однофамильцев — Вячеслав Андреевич Иванников (р. 1940), российский психолог, специалист по волевой регуляции и мотивации поведения, а также украинский гитарист Павел Владимирович Иванников (р. 1954).

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Иванниковы интересна именно своей словообразовательной историей: она показывает, как местные, диалектные формы именований вливались в общерусскую фамильную систему, сохраняя при этом следы своего происхождения.