Фамилия Иварев — яркий пример того, как на Руси отчество «переезжало» в фамилию, но не по самой хоженой дороге. В отличие от Иванова, самой распространенной фамилии в России, Иварев встречается реже, и причина кроется в суффиксе.

Большинство русских фамилий на -ов/-ев образованы от полных форм крестильных имен (Иван → Иванов, Петр → Петров). Иварев же, скорее всего, произошел не от полного имени, а от его разговорной, уменьшительно-ласкательной формы — Иварь. Имя Иван в народной среде имело десятки вариантов: Иванко, Иванец, Иванша, Иванюта и, в том числе, Иварь. Такая форма характерна для северных и центральных говоров, где усечение имени с добавлением мягкого -рь было типичным (сравните: Васюра — Васюрев, Гридя — Гриднев).

По сути, Иварев — это «чей?» — сын Иваря. То есть предок носителя фамилии носил неофициальное, домашнее имя Иварь. В документах XV–XVII веков такие «полуимена» встречаются сплошь и рядом: в писцовых книгах можно найти крестьянина Иваря Онисимова, что значит «Иварь, сын Онисима».

Есть и вторая, менее вероятная версия. Иногда фамилии на -ев образовывались от прозвищ на -арь, обозначающих род занятий (бочар, писарь, звонарь). В этом случае Иварев могло означать «сын Иваря», где «Иварь» — это не имя, а прозвище человека, которого за что-то прозвали Иварем. Однако никакого древнего ремесла или профессии «иварь» не зафиксировано, поэтому версия с уменьшительным именем выглядит намного убедительнее.

Географически фамилия Иварев не привязана к одной области, но чаще встречается на Русском Севере и в Поволжье — в тех регионах, где дольше сохранялась архаичная система именования и где «окающие» говоры способствовали закреплению форм вроде Иварь. В центральных областях, где преобладала форма Иван, фамилия почти не прижилась.

Таким образом, Иварев — не «испорченный» Иванов, а самостоятельная фамилия, которая сохранила память о древней, ныне почти утраченной, ласковой форме имени. Носители этой фамилии могут считать, что их предок был не просто Иваном, а Иварем — человеком, которого в семье или в деревне называли по-свойски, по-домашнему.