Фамилия Изаков — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но за ней скрывается неожиданный сюжет. Корень здесь — сокращённая форма библейского имени Исаак (в русской традиции — Исаакий). Изак — это народный, обиходный вариант, который в быту звучал проще и короче, чем полное церковное имя. От него и пошла фамилия по стандартной модели: Изак + суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Изака», «потомок Изака».

Однако есть важный нюанс, который отличает Изакова от множества «патриархальных» фамилий. В русской среде имя Исаак не было массовым — его давали в честь святого, но популярностью оно не пользовалось. А вот у еврейского населения Российской империи имя Ицхак (в ашкеназском произношении — Ицек, Изак) было одним из самых распространённых. Поэтому фамилия Изаков чаще всего указывает на еврейские корни, причём на ту ветвь, которая жила в черте оседлости и получила фамилию по отцу уже в XIX веке, во время обязательной паспортизации.

Словообразовательный суффикс -ов здесь не должен сбивать с толку. В восточнославянской среде этот патронимический суффикс универсален, и его присваивали всем подданным империи независимо от вероисповедания. Так что Изаков — это не «русификация», а стандартная канцелярская запись еврейской фамилии по отчеству. Встречается также вариант Изакевич (с польско-белорусским суффиксом), но Изаков — самая частая форма.

Если копать глубже, иногда фамилию могли дать не от имени, а от прозвища. В некоторых говорах «изак» — искажённое «изык» (язык), то есть болтун или говорун. Но эта версия маргинальная: в письменных источниках такая основа почти не фиксируется, а имя Изак — настолько очевидный и частый вариант, что прозвищная гипотеза проигрывает по всем статьям. Ономастический словарь Б. Унбегауна, например, прямо относит фамилию к производным от канонического имени Исаак.

Социальный состав носителей традиционно был пёстрым. Среди Изаковых встречались и мещане, и купцы, и ремесленники — фамилия не указывает на конкретное сословие, а лишь на то, что предок носил имя Изак. Географически фамилия рассредоточена, но заметный след оставила на Украине, в Беларуси и в южных губерниях России — там, где плотность еврейского населения была высокой. В советское время многие носители сменили фамилию на более «интернациональную» или русифицировали её, поэтому сегодня Изаков встречается реже, чем мог бы.

Единственная спорная деталь — ударение. В русском языке оно обычно падает на последний слог: Изако́в. Но в еврейской среде нередко сохраняли ударение на первый слог (И́заков), по аналогии с именем И́зак. Оба варианта имеют право на жизнь, и выбор часто зависит от семейной традиции.