Фамилия Изикаев — редкий пример, где географический и этнический след виден почти сразу, но точное значение исходного слова остаётся под вопросом. Основа «изик» или «изика» не встречается в славянских нарицательных именованиях, зато хорошо ложится на тюркскую почву. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от отчества или прозвища: предка звали Изикай, и его сыновья стали Изикаевыми.

Самая правдоподобная версия ведёт к тюркскому корню «изик» — «горячий», «жаркий» или «пылкий». В этом случае Изикай — прозвище человека с горячим нравом, вспыльчивого, страстного. В казахском, башкирском и татарском языках есть слово «эссек» или «иссек» с похожим значением, а в некоторых диалектах «изик» может означать «след» или «отпечаток», что даёт альтернативу: прозвище могли дать следопыту или человеку, который никогда не терял дороги. Обе гипотезы не противоречат друг другу — разные семьи могли получить фамилию от разных значений одного звукового комплекса.

Модель «Изик + ай» характерна для тюркских имён: компонент «ай» (луна, месяц) часто служил ласкательным или уменьшительным суффиксом. То есть Изикай — это, скорее всего, не полное имя, а домашнее, усечённое обращение к человеку по его качеству. Подобные формы встречаются у башкир, татар, ногайцев, а также у народов Дагестана, где тюркские заимствования смешивались с местными антропонимами.

Фамилия Изикаев почти не встречается за пределами России. По данным современных справочников, основное ядро носителей сосредоточено в Оренбургской области и Башкортостане — регионах с исторически сильным тюркским населением. Встречаются единичные записи в Татарстане и Челябинской области. Это подтверждает, что фамилия не мигрировала широко и сохранила локальный характер.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе мало. Можно вспомнить Изиков — он образован по той же основе, но с другим суффиксом (-ов вместо -ев), что типично для фамилий, возникших в разных говорах или у разных этнических групп. Встречается также вариант Изикеев, где основа усложнена дополнительным компонентом. Все они, скорее всего, восходят к одному кругу значений — горячий, следящий или идущий по следу.