Фамилия Измалов — редкий случай, когда основа, скорее всего, тюркская, а суффикс — исконно русский, что указывает на давние и тесные контакты славянского и тюркского миров. В её основе лежит личное имя Измал, которое представляет собой адаптированную на русской почве форму арабского имени Исмаил (библейский Измаил). В тюркских языках, особенно у татар и башкир, имя Измаил часто упрощалось до Измал, выпадал конечный слог. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: Измалов буквально значит «сын Измала» или «потомок Измала».

География фамилии говорит сама за себя. Измаловы — не случайные единичные носители, а устойчивая фамилия в Поволжье, особенно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Встречается она и среди русских, и среди крещёных татар (кряшенов), что подтверждает версию о происхождении от тюркского имени, а не от какого-либо прозвища. Если бы Измал было прозвищем, оно бы имело чёткое значение (например, от диалектного «измалить» — измучить), но такой глагол в русских говорах не зафиксирован.

Словообразовательная модель проста и типична для XVI–XVII веков, когда фамилии в русском простонародье только начинали закрепляться. Суффикс -ов присоединяли к именам и прозвищам, оканчивающимся на твёрдый согласный. В данном случае — к мужскому имени Измал. Примечательно, что в дореволюционных метрических книгах можно встретить написание «Измаилов» — более близкое к исходному арабскому, но со временем форма «Измалов» победила, как более короткая и привычная для русского уха.

Таким образом, носитель фамилии Измалов с высокой вероятностью ведёт свой род от человека, которого в семье звали тюркским именем Измал. Никакого отношения к ремеслу или внешности предка эта фамилия не имеет — это чисто патронимическая фамилия, образованная от крестильного (или, у мусульман, просто распространённого) имени.