Фамилия Кабардаев звучит так, будто за ней стоит целый народ, но на деле её корень — не этноним, а личное прозвище. Самая прямая версия: основа «Кабарда» — это не Кабарда как регион, а тюркское прозвище. В тюркских языках слово «кабарда» означало «сварливый, вздорный человек» (от глагола «кабар» — «сердиться, кипеть»). Суффикс -ев указывает на русскую модель образования: «чей сын?» — Кабардаев, то есть потомок того, кого прозвали Кабардой.

Есть и второй вариант, более экзотичный: фамилия могла возникнуть от этнического прозвища «кабардинец». В XVI–XVII веках, когда русские служилые люди и казаки активно контактировали с народами Кавказа, прозвище «Кабарда» могли дать человеку, который был похож на кабардинца — внешностью, одеждой или манерой говорить. Но здесь важно: фамилия Кабардаев не встречается массово на Кавказе, её ареал — центральные и южные области России, что как раз типично для прозвищ, а не для прямых этнонимов.

Фамилия редкая, и это косвенно подтверждает её прозвищное происхождение: если бы она была образована от названия народа, её носителей было бы заметно больше. Скорее всего, предок-носитель прозвища Кабарда был человеком с непростым характером — вспыльчивым, резким, или же, наоборот, получил такое прозвище в насмешку за спокойный нрав (ирония — частый приём в русских прозвищах).

В написании фамилии нет вариаций, она последовательно фиксируется через «а» в первом слоге — Кабардаев, а не Кабердаев или Кобардаев. Ударение, по нормам русских фамилий на -ев, падает на последний слог: Кабарда́ев. При склонении она ведёт себя как обычная фамилия с суффиксом -ев: Кабардаева, Кабардаеву и так далее.