Фамилия Кабардов — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: при чём тут Кабарда? Ответ не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда прямое географическое толкование — не самое вероятное.

Самый правдоподобный путь образования фамилии — от тюркского или кавказского прозвища. В тюркских языках слово «кабар» (или «кабыр») означало «могила», «склеп», а «кабарды» — буквально «могильщик» или «тот, кто при могилах». В осетинском языке есть слово «къабаз» — «короткий», «низкорослый», но оно не даёт суффикса -ов. Более вероятно, что в основе лежит «кабарда» — прозвище человека, который был родом из Кабарды (исторической области на Северном Кавказе) или имел характерные внешние черты, которые связывали с этим регионом. Однако для прямого этнохоронима (названия жителя территории) обычно использовали суффикс -ский: Кабардинский. Суффикс -ов указывает на притяжательность, то есть «сын Кабарда» — человека с прозвищем Кабард.

Модель образования проста: основа «Кабард» + патронимический суффикс -ов. Таких фамилий много у народов, где отчество или прозвище отца переходило в фамилию. Встречается Кабардов в основном в среде осетин, балкарцев, карачаевцев, а также у русских, живших в соседстве с этими народами. Среди русских фамилия могла возникнуть в казачьей среде на Тереке или Кубани, где прозвище «Кабарда» давали человеку, который перенял обычаи или одежду кабардинцев.

В словаре фамилий Б. О. Унбегауна фамилия не упоминается, что говорит о её относительно локальном бытовании. В советских справочниках по Северному Кавказу она фиксируется как одна из характерных для осетин-дигорцев. Таким образом, предки носителя фамилии Кабардов с высокой вероятностью жили на Центральном Кавказе, а сама фамилия — не про место, а про человека, которого окружающие называли по его связи с этим местом или по его занятию.