Фамилия Кабаре звучит на русский слух необычно, и её происхождение чаще всего связывают не со славянскими, а с западноевропейскими корнями. Самая прямая и очевидная версия отсылает к французскому слову cabaret. У этого слова в старофранцузском было несколько значений: «кабачок» или небольшой трактир, «поднос» для посуды, а также название растения копытень. Получается, что прозвище, а затем и фамилию мог получить человек по роду занятий — либо содержатель питейного заведения, либо трактирный слуга, носивший подносы. Такая модель образования фамилии от профессии или места работы — одна из самых распространённых в Европе, и в случае с Кабаре она выглядит наиболее логичной.

Менее убедительная версия выводит фамилию из литовского языка. Слово kabaruoti означает «болтаться, мотаться». Однако эта гипотеза слабая: она не объясняет, как именно из глагола могла образоваться фамилия, и почему она закрепилась именно в такой форме. К тому же, в отличие от французского корня, у литовского нет параллелей в антропонимике соседних народов.

Важно обратить внимание на суффиксальную модель. В русской среде фамилия Кабаре не имеет типичных окончаний (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её нерусское, скорее всего, заимствованное происхождение. Скорее всего, она попала в Россию через польское или украинское посредничество, где такие «голые» фамилии на согласный встречаются чаще. В польском языке, например, слово kabaret означает то же самое — кабаре или ресторанчик. Носитель фамилии мог быть выходцем из Польши, Западной Украины или Беларуси, где осели французские или итальянизированные переселенцы.

Что касается географии, то в России фамилия Кабаре — редкая. Она встречается в основном в крупных городах и не имеет выраженного «гнездового» расселения, что подтверждает её позднее появление и, возможно, единичный случай адаптации. В отличие от массовых крестьянских фамилий, образованных от имени или ремесла, Кабаре могла принадлежать человеку из среды мелких торговцев, трактирщиков или городских служащих, связанных с обслуживанием.