Фамилия Кабаренков — наглядный пример того, как географическое название может перейти в родовое имя. Её основа, скорее всего, связана с топонимом Кабаренка или Кабаренки. Такие названия встречаются в Беларуси и на западе России, например, деревня Кабаренки есть в Витебской области. Суффикс -енк- в основе указывает на «малый» или «производный» объект: Кабаренка — это либо небольшое поселение, либо уменьшительная форма от более крупного названия.

Словообразовательная модель проста: к основе Кабаренк- добавили типичный русский суффикс -ов, который образует фамилии по принципу «чей?» — то есть «сын Кабаренка» или «выходец из Кабаренок». Окончание -ов здесь не случайно: оно характерно для фамилий, возникших в центральных и южных регионах России, в отличие от северных форм на -их/-ых. Таким образом, Кабаренков — это «сын человека, связанного с местом Кабаренка».

Что касается самого корня кабар-, он неоднозначен. В славянских языках слово «кабарга» означает косулю или кабаргу (мускусное животное), но вряд ли прозвище охотника на кабаргу легло в основу фамилии — для этого слишком редкое животное для средней полосы. Правдоподобнее версия, что корень восходит к диалектному «кабара» — так в некоторых говорах называли старую, высохшую лозу или кустарник. Тогда Кабаренка — это место, поросшее таким кустарником, то есть «кустарниковое поселение».

Фамилия Кабаренков — редкая. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно в Смоленской и Брянской областях, что косвенно подтверждает её западнорусское происхождение. Социально носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, так как фамилии на -ов от топонимов часто получали переселенцы, закреплявшие за собой название покинутой деревни.

Если сравнивать с однокоренными, то Кабаренков стоит в одном ряду с Кабаргиным (от прозвища Кабарга) или Кабаровым (от тюркского «кабар» — весть, известие), но по звучанию и модели образования ближе всего к фамилиям типа Коваленков или Руденков — тоже от топонимов с суффиксом -енк-.