Фамилия Кабаленков — одна из тех, где необычный суффикс сразу привлекает внимание. Вместо привычного -ов (Кабалов, Кабанов) или -ин (Кабалин) здесь -енков. Модель образования простая: от прозвища или имени Кабаленко (или Кабаленок) через добавление типичного русского патронимического суффикса -ов. То есть Кабаленков — это буквально «сын Кабаленка», а сам Кабаленок — уменьшительно-ласкательная или «детская» форма от основы Кабал-.

Корень «кабал-» почти наверняка связан со словом «кабала». В Древней Руси кабалой называли договор займа, по которому должник отрабатывал долг личным услужением, фактически попадая в зависимость. Кабальный человек, «кабальник» или «кабала» — так могли прозвать того, кто был в долговой кабале, либо, напротив, того, кто составлял такие грамоты (писца, подьячего). В XIV–XVII веках кабальные люди составляли заметную прослойку населения, и прозвища от этого слова были распространены. Прозвище Кабала или Кабаленок мог получить как сам зависимый человек, так и его сын — по отцу.

Версия с польским или украинским влиянием менее вероятна, но не исключена: в украинском языке «кабала» могло означать «куча, толпа» или «хлопоты», а в польском kabal — «интрига, козни». Однако в русской антропонимии фамилия Кабаленков тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским землям, где суффикс -енко (и его русифицированная форма -енков) особенно характерен. Встречается фамилия в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — регионах, где смешивались русские и украинские говоры.

Интересная деталь: фамилия Кабаленков — редкая по сравнению с однокоренными Кабанов или Кабалин. Это говорит о том, что прозвище Кабала (или Кабаленок) не было массовым, а бытовало локально, в одной-двух семьях. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания кабальных людей, но фамилия в её современной форме, скорее всего, оформилась не раньше XVIII столетия, когда крестьянам начали массово давать фамилии по отцу. Так что предки носителя фамилии Кабаленков, вероятно, были либо потомками человека, попавшего в долговую зависимость, либо людьми, связанными с оформлением кабальных грамот.