Фамилия Кабаренкова — женская форма, образованная от мужской Кабаренков. Её основа, скорее всего, не связана с этнонимом «кабардинец», как может показаться на первый взгляд. В русских фамилиях на -енков редко встречаются прямые заимствования названий народов в такой форме; обычно они дают фамилии на -ин или -ский (Кабардин, Кабардинский). Куда вероятнее, что в основе лежит прозвище или диалектное слово.

В псковских и тверских говорах, например, «кабарга» — это косуля, а «кабаренок» могли назвать человека за быстроту, пугливость или длинные ноги. Не исключена и более прозаичная версия: «кабарка» в некоторых регионах означала небольшую телегу или повозку, а «кабаренок» — того, кто её делал или на ней ездил. Суффикс -енков указывает на патронимическую модель: «сын Кабаренка» или «внук Кабаренка». Такая модель типична для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -енко, -енков были особенно распространены.

Географически фамилия Кабаренков встречается в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также в восточных районах Украины. Это подтверждает её связь с южнорусской ономастической традицией. Родственные фамилии — Кабаров, Кабардин, Кабаренко — имеют разную природу, но все они отталкиваются от одного звукового корня, который в разных говорах оброс разными значениями.

Сословно носители фамилии были преимущественно крестьянами или однодворцами. В ревизских сказках XIX века Кабаренковы записаны как государственные крестьяне, что говорит о том, что предки не были крепостными. Таким образом, Кабаренкова — фамилия, которая хранит память о прозвище предка, возможно, связанном с его внешностью, характером или родом занятий, и указывает на его южнорусские корни.