Фамилия Кабашний — редкий пример, когда прозвище, от которого она образована, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, а не с характером или внешностью. Основа «кабаш» в русских говорах, особенно южных и украинских, означает не что иное, как «кабачок» — тыкву или вид тыквенной культуры. Соответственно, Кабашным могли прозвать огородника, торгующего кабачками, или человека, который их выращивал на продажу. Суффикс -ний здесь не типичен для русских фамилий (обычно -ов, -ин), а характерен для украинской и белорусской модели: Кабашний — это буквально «тот, кто имеет отношение к кабаку», то есть к кабачку.

Впрочем, есть и вторая версия, менее растительная и более социальная. В некоторых диалектах «кабаш» — искажённое «кабак», питейное заведение. Тогда Кабашний — это «кабачный», то есть человек, работающий в кабаке или его содержащий. Но эта гипотеза слабее: для обозначения целовальника или кабатчика в русском языке были другие, более устойчивые прозвища (Кабаков, Кабатчиков). Слово «кабаш» в значении «кабак» встречается редко и локально, в основном в северных говорах, а суффикс -ний там почти не используется. Поэтому версия с огородничеством выглядит правдоподобнее.

Интересно, что фамилия Кабашний почти не встречается в центральных и северных областях России. Основной ареал — Украина, юг России (Кубань, Ростовская область) и Беларусь. Это подтверждает связь с украинским словом «кабаш» (кабачок) и южнорусской диалектной традицией. Встречаются варианты написания: Кабашный, Кабашной, но форма Кабашний — самая редкая и архаичная, сохранившая старую мягкую основу.

По сословной принадлежности предки-носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, занимавшимися огородничеством. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века фамилия встречается эпизодически, что говорит о её локальном и позднем происхождении — вероятно, она оформилась как наследственная в XVIII–XIX веках, когда в Малороссии и Новороссии начали массово закрепляться прозвища.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кабашников, Кабашев, Кабашов — более частые варианты, образованные через суффиксы -ов/-ев. Кабашний стоит особняком: он не «чей-то» (сын Кабаша), а «какой-то» (относящийся к кабашу). Такая модель редка, и именно она делает фамилию ценной для ономастики — живой иллюстрацией того, как прозвище по занятию могло застыть в нестандартной грамматической форме.