Фамилия Кабинев — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа оказывается неоднозначной. Если отбросить суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень «Кабин-». Самое прямое предположение — связь со словом «кабина» или «кабинет». Однако в русской традиции фамилии от подобных заимствований (из французского или немецкого) возникали редко и поздно, чаще в среде духовенства или городских сословий. Но здесь, скорее всего, другая история.

Гораздо правдоподобнее, что в основе лежит прозвище или мирское имя Каби́ня. В южнорусских и украинских говорах «кабить» означало «гнуть, клонить, горбить». Отсюда «кабиня» — человек сгорбленный, сутулый, или тот, кто ходит согнувшись. Фамилия Кабинев тогда — типичный пример прозвища, перешедшего в фамилию: «сын Кабини». Суффикс -ев закрепил отчество от этой прозвищной формы.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским корнем «кабын» (мешок, котомка) или «каб» (сосуд, вместилище). В таком случае прозвище Кабиня могли дать коренастому, плотному человеку или тому, кто носил с собой большую сумку. Однако для фамилии Кабинев эта гипотеза слабее: подобные основы чаще давали фамилии на -ов (Кабинов), а не на -ев.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. В этих краях активно работала модель образования фамилий от прозвищ на -я с суффиксом -ев. Социальный срез — крестьянская и казачья среда, где прозвища давали по внешним приметам или повадкам.

Если сравнивать с однокоренными, то Кабинев стоит в одном ряду с фамилиями Кабин, Кабинов, Кабиненко. Разница в суффиксе говорит о регионе и времени оформления: -ев типичен для территорий, где был распространён «екающий» говор (Кабиня → Кабинев, а не Кабинин).