Фамилия Каброва — женская форма, но её происхождение проще проследить по мужскому варианту Кабров. Эта фамилия редкая и неочевидная: на слух она напоминает что-то «кабацкое» или «кабанье», но лингвистический разбор показывает другую картину.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Кабр. В русских говорах слово «кабр» или «кабра» имело несколько значений. В архангельских и вологодских диалектах «кабра» — это коряга, суковатое дерево, коряжистый пень. Прозвище Кабр могли дать человеку коренастому, крепкому, с грубоватой внешностью или тяжёлым характером. Второе значение, зафиксированное в тех же северных говорах, — «кабр» как силок, ловушка для птиц. Соответственно, прозвище мог получить птицелов или изобретательный, хитрый человек, умеющий «плести сети».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: сначала возникло прозвище Кабр, а затем от него образовалась фамилия в значении «сын Кабра» или «из семьи Кабра». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Кáброва, что тоже характерно для северорусских фамилий.

Версия о связи со словом «кабак» маловероятна: прилагательное от «кабак» звучало бы как Кабаков, а не Кабров. Не стоит путать фамилию и с редким тюркским именем Кабир — для него была бы характерна форма Кабиров.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для локальной генеалогии: предки носителей фамилии Кабровы, вероятно, жили в Архангельской, Вологодской или соседних областях и занимались крестьянским трудом, охотой или рыболовством.