Фамилия Качины (в исходной форме — Качин) образована от личного прозвища Кача. Слово «кача» многозначно: в русском языке так называли род мореходного судна, а в сибирских говорах — кочевье инородцев. Поэтому прозвище могло указывать на род занятий (судостроение, мореплавание) или на происхождение предка из кочевых народов. В то же время основа «кач» связана с глаголом «качать» — «колебать, колыхать, шатать», а в некоторых говорах — «кутить, гулять, пить». Отсюда могло возникнуть ироничное прозвище Кача для гуляки или праздного человека.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Качи, потомок человека с таким прозвищем. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, характерная для северных и центральных регионов России.

Менее вероятна версия о польском корне «кач» в значении «утка». Если принять её, то Кача — мирское имя, которое давали ребёнку, чтобы природа воспринимала его как своего, или прозвище охотника на уток. Однако для русской ономастики связь с «качать» и мореходными терминами выглядит более органичной: слово «кача» фиксируется в северных говорах именно в значении «судно», что хорошо сочетается с традицией прозвищ по профессии.

Фамилия Качин встречается в разных регионах, но её географическая привязка остаётся размытой. Процесс формирования фамилий был длительным, и точное место и время возникновения Качиных сейчас установить сложно. Тем не менее, эта фамилия — не просто набор букв, а живое свидетельство народной речи, где одно прозвище могло вместить и профессию, и характер, и бытовую иронию.