Фамилия Каченко — типичный пример восточнославянской фамилии на -енко, которая особенно распространена на Украине и в южных регионах России. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок», то есть Каченко — это буквально «сын Качка». Всё внимание переходит на основу «Кач-», и вот здесь начинается самое интересное: у неё несколько возможных, и вполне правдоподобных, корней.

Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «качка» — утка. В старину прозвище Качка могли дать человеку за походку вразвалку, за любовь к воде или за какую-то внешнюю черту, напоминающую эту птицу. В этом случае фамилия Каченко входит в большой ряд «птичьих» фамилий вроде Гусак, Лебідь, Горобець. Прозвища по птицам были очень популярны в крестьянской среде, поэтому эта версия — самая массовая и логичная.

Вторая версия ведёт к глаголу «качати» — качать, колебать. Прозвище Кач или Качко мог получить тот, кто качал что-то тяжёлое, работал с качелями или вообще отличался неустойчивой походкой. Это менее очевидная, но тоже возможная основа. Интересно, что в некоторых говорах «качка» — это не только утка, но и детская колыбель, которую качают, что связывает обе версии через образ движения.

Есть и более редкая, но исторически ценная гипотеза: фамилия могла возникнуть от имени Кач (Кац) как сокращённой формы крестильного имени Касьян. Такие усечения были обычны: Иван — Вац, Касьян — Кач. Тогда Каченко — потомок человека по имени Кач. Эта версия менее популярна, но её поддерживают некоторые исследователи, указывая на параллели вроде фамилии Каценко.

В написании фамилии часто путают букву «е»: встречаются варианты Качэнко, Качонко, но нормативная форма — через «е». Географически фамилия густо представлена в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, что подтверждает её украинское происхождение. В России Каченко встречается реже, в основном в регионах, граничащих с Украиной, или среди потомков переселенцев.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии — в подавляющем большинстве крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией нет, что тоже характерно для модели на -енко, которая в XVIII—XIX веках была именно простонародной, а не аристократической.