Фамилия Качина — один из тех случаев, когда за коротким прозвищем стоит целый веер возможных занятий, черт характера и даже географических примет предка. Основа здесь — прозвище Кача, и его толкование зависит от того, на какой диалект или язык опереться.

Самый предметный вариант связан с морским делом. В русских говорах «кача» — это тип мореходного судна. Значит, Качей могли прозвать человека, который ходил на таком судне, строил его или владел им. В сибирских говорах у слова было другое значение — кочевье инородцев, стойбище. Здесь прозвище могло указывать на происхождение: предка из кочевых народов или человека, жившего в таком становище.

Более бытовая версия отталкивается от глагола «качать». В прямом смысле — «колебать, колыхать», но в некоторых говорах у глагола было и переносное значение: «кутить, гулять, пить». Так что Качей в народе могли с иронией назвать гуляку, праздного человека, шатуна, который «качает» из стороны в сторону не только на ходу, но и в загуле.

Есть и совсем другой корень — польский. В польском языке «кач» (kacz) означает «утка». Если предок жил на западе или контактировал с польским населением, то прозвище Кача мог получить охотник на уток. Но здесь важно не путать: это не «качка» (утка по-польски), а именно корень, от которого образованы уменьшительные формы.

Наконец, Кача могло быть мирским именем — дохристианским, нецерковным. Родители давали ребёнку имя по названию птицы (в данном случае — утки), веря, что природа примет его как своего и передаст малышу полезные качества: ловкость, умение держаться на воде, осторожность. Такие имена были распространены у славян задолго до появления фамилий.

Фамилия образована по простой и продуктивной модели: к основе Кач- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Качина — буквально «чей?» — «сын Качи» или «жена Качи». Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Так что Качина — не редкий тип, но её основа даёт редкое разнообразие смыслов: от моряка и кочевника до гуляки и охотника.