Фамилия Качмарь — один из ярких примеров «профессиональных» прозвищ, указывающих на род занятий предка. Её основа восходит к старопольскому слову karczmarz, то есть «хозяин гостиницы, постоялого двора». В польском языке слово karczma означало корчму — не просто питейное заведение, а место, где путник мог переночевать, поесть и обменять лошадей. Со временем, при переходе в русскую среду, начальное «кр» в произношении редуцировалось, и фамилия закрепилась в форме Качмарь.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -арь (как в словах «пекарь», «звонарь») образует название лица по действию или профессии. Таким образом, Качмарь — это прямой предшественник современного слова «корчмарь». В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ин, форма Качмарь сохранила исходное прозвище без дополнительных патронимических суффиксов, что характерно для западнорусских и украинских земель, где бытовала польская ономастическая традиция. Встречаются и однокоренные варианты: Качмар, Качмарский, Качмарчук — все они указывают на ту же профессию, но различаются по способу образования (суффиксы принадлежности или уменьшительности).

Географически фамилия Качмарь чаще всего встречается в западных регионах России, а также на Украине и в Беларуси — там, где исторически было сильно польское влияние. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители этой фамилии нередко записаны как мещане или крестьяне, что неудивительно: корчмарь был небогатым, но уважаемым ремесленником, обеспечивающим связь между деревнями и трактами. Споров о происхождении фамилии практически нет — лингвисты единодушно возводят её к польскому karczmarz, и альтернативные версии (например, от имени Кач или от тюркских корней) не имеют серьёзной доказательной базы.