Фамилия Качмарёва — женская форма мужской фамилии Качмарёв, которая образована от прозвища или профессии. В её основе лежит южнорусское, украинское или белорусское слово «качмар» — так называли человека, который занимался разведением или продажей уток. Сравните с польским «kaczmarz» (утятник) или украинским «качкар» (тот, кто пасёт уток). В говорах слово могло означать и просто любителя утиного мяса, и охотника на диких уток.

Суффикс «-ёв» указывает на русскую модель образования фамилий: Качмарёв — буквально «сын Качмаря» или «принадлежащий Качмарю». Это типичный притяжательный суффикс, который закрепился за фамилиями в центральных и северных регионах России, хотя сама основа «качмар» больше характерна для юга и запада. Такое смешение говорит о возможном переселении предка носителя фамилии из украинских или белорусских земель в великорусские области, где фамилия получила окончание на «-ёв» вместо привычного для тех мест «-енко» или «-ук».

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «качмар» имело переносное значение — «неповоротливый, неуклюжий человек» (по аналогии с походкой утки). Поэтому не исключено, что прозвище могло быть не профессиональным, а бытовым, данным за манеру ходить или особенности фигуры. Однако профессиональная версия правдоподобнее: занятие птицеводством или охотой на водоплавающую дичь было достаточно заметным, чтобы закрепиться в прозвище.

В дореволюционных переписях фамилия Качмарёв встречается преимущественно в южных губерниях — Воронежской, Курской, Харьковской. Встречается и вариант написания с одной «м» — Качарёв, но это скорее описка или результат местного произношения. Современные носители фамилии рассеяны по всей России, но наибольшая концентрация остаётся в Белгородской и Ростовской областях.