Фамилия Качукова — женская форма от Качуков, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Качук. Что оно могло значить? Самый прямой путь — диалектное слово «качук» или «качюк», которое в южнорусских и украинских говорах означало «уточка», «селезень», а в переносном смысле — человека с утиной походкой или того, кого дразнили за внешнее сходство с птицей. Это не единственная версия, но самая прозрачная.

Суффикс -ов в основе фамилии указывает на типичную модель русских фамилий-притяжаний: «чей сын?» — Качуков, то есть сын Качука. Такая форма была распространена в XVI–XVII веках среди крестьян и посадских людей, когда фамилии только закреплялись. Если бы прозвище было связано с ремеслом, скорее всего, мы бы увидели суффикс -ник или -арь, но здесь этого нет, так что версия с птицей остаётся главной.

Есть и менее очевидный вариант: корень «кач» мог восходить к глаголу «качать» или «качнуть» — в старых говорах «качук» иногда называли человека, который раскачивается при ходьбе или работе. Это близко к «утиной» версии, но без привязки к птице. В ономастике такие параллели встречаются, хотя словари фиксируют «качук» именно как название утки чаще.

Географически фамилия Качуков (и Качукова) тяготеет к югу России и востоку Украины — Курская, Белгородская, Воронежская области, а также бывшие земли Слобожанщины. Там диалектное «качук» было в ходу, и это подтверждает региональное происхождение. В отличие от многих фамилий на -ов, которые встречаются повсеместно, Качуков остаётся локальной, что делает её более ценной для тех, кто ищет свои корни в Черноземье.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — в документах XVIII–XIX веков Качуковы редко встречаются среди дворян или купечества. Это не делает фамилию «простой»: за ней стоит живое прозвище, которое точно отражало какую-то особенность предка — походку, облик или шутку окружающих.