Фамилия Каденков — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд форма скрывает не одну, а две возможные линии происхождения. В основе почти наверняка лежит прозвище или имя, но вот какое — вопрос открытый.

Самое очевидное решение — от имени Кадя. Это могла быть уменьшительная форма от крестильного имени Кадион (греческое «кадион» — чаша, кубок) или от просторечного Кодрат (от латинского «квадратный»). В русских говорах имя Кадя встречалось, хоть и редко. Тогда фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Каден- (с суффиксом -ен-, который иногда появлялся в разговорных формах, как Коля → Коленя) добавили патронимический суффикс -ков. Изначально Каденков — «сын Каденя», то есть Кади.

Но есть и вторая версия, более бытовая. В южнорусских и украинских говорах «каденка» — это кадка, небольшая деревянная бочка. Человек, делавший кадки или торговавший ими, вполне мог получить прозвище Каденок. В таком случае Каденков — «внук (или сын) Каденка», то есть бондаря. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в областях, где бондарный промысел был развит, — например, в бывшей Курской губернии. Данные переписей XIX века фиксируют Каденковых именно в чернозёмных уездах.

Спор о том, что первично — личное имя или ремесленное прозвище, — неразрешим без точного знания истории конкретной семьи. Но обе версии правдоподобны. Важно, что суффикс -енков (а не -ов) указывает на восточноукраинский или южнорусский ареал формирования фамилии. В центральных и северных губерниях России чаще говорили бы Кадников или Кадкин.

Сама фамилия недворянская, а крестьянская или мещанская. Потомственный дворянин Каденков — большая редкость, если такое вообще было. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной. По данным середины XX века, Каденковы жили в основном в Воронежской, Белгородской и Ростовской областях. Сейчас носителей можно встретить по всей России, но концентрация по-прежнему выше на юге.

Так что, выбирая между «сыном Кади» и «внуком бондаря», каждый носитель фамилии волен решать сам. Оба пути — живые и по-своему точные.