Фамилия Кадков — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачное слово обманчиво. Сразу слышится корень «кадк-», который в русских говорах означает кадку — деревянную бочку для засолки или хранения. Казалось бы, вот и разгадка: предок мог быть бондарем, делавшим кадки, или просто коренастым, плотным человеком, которого в шутку прозвали Кадкой. Но в ономастике такую прямую связь принимают не всегда.

Дело в том, что фамилии на -ов/-ев чаще всего образовывались от полных или уменьшительных форм крестильных имён. И здесь напрашивается другая версия: Кадка — это народная форма имени Кадило или Кадимир. Подобные сокращения в быту были обычны: из Кадимира легко могли сделать Кадку, а уж потом закрепить за потомками как фамилию. Правда, имена эти редкие, древние, почти вышедшие из обихода, поэтому версия с прозвищем от ремесла выглядит для Кадковых более земной и распространённой.

На суффикс стоит обратить особое внимание. Окончание -ов типично для центральной России и Поволжья, оно указывает на принадлежность: «сын Кадка». Если бы фамилия закрепилась в северных или сибирских говорах, мы бы с большей вероятностью увидели вариант Кадкин — с суффиксом -ин, который там преобладает. Значит, географические корни Кадковых, скорее всего, лежат в среднерусской полосе, где бондарное ремесло было особенно развито.

В некоторых диалектах слово «кадка» имело и переносное значение — так называли полного, неуклюжего человека, а иногда и упрямого, «толстокожего». Прозвище могло закрепиться не за мастером, а за обладателем такой внешности или характера. Обе версии — ремесленная и прозвищная — имеют равное право на жизнь, и выбрать между ними без родословной конкретной семьи невозможно.

Фамилия нечастая, в списках столбового дворянства не значится. Её носители — в основном крестьянского или мещанского сословия, люди, чьи предки занимались делом, которое кормило: бондарством, плотничеством или просто жили на земле. Встретить Кадкова сегодня можно и в Москве, и в провинции, но фамилия сохраняет оттенок ремесленной простоты и крестьянской основательности.