Фамилия Кадрлеева — женская форма, мужской вариант — Кадрлеев. Её основа неочевидна на первый взгляд, и это как раз тот случай, когда фамилия хранит в себе редкое или искажённое имя. Скорее всего, в её основе лежит тюркское имя Кадрлей или Кадрли. Первая часть — «кадр» (от арабского «кадр» — могущество, предопределение, ценность, а также название священной ночи Лайлат аль-Кадр в исламе). Вторая часть — тюркский аффикс «-ли»/-лей, образующий прилагательные со значением обладания: «обладающий могуществом», «ценный», «почтенный». Таким образом, исходное имя Кадрли можно перевести как «обладающий достоинством» или «могущественный».

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе на гласный (Кадрле-) добавили суффикс -ев (в мужском роде) и окончание -а (в женском). Это типичный способ русификации тюркских имён в Поволжье и на Урале, особенно среди татар и башкир. Суффикс -ев, а не -ин, указывает на то, что исходное имя оканчивалось на согласный или гласный, но не на -а/-я.

Географически фамилия Кадрлеева крайне редкая. В открытых источниках и базах данных она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, вероятно, в среде казанских или сибирских татар, а также в смешанных русско-тюркских регионах. Возможно, это один из вариантов написания фамилии Кадрлеев, который закрепился в документах из-за особенностей произношения или записи в метрических книгах.

Других версий, например, от русского слова «кадр» или прозвища, связанного с профессией, рассматривать не стоит: они не выдерживают критики, так как слово «кадр» в значении «снимок» или «сотрудник» вошло в язык слишком поздно. Фамилия, скорее всего, возникла не позднее XVIII–XIX веков, когда шла активная ассимиляция тюркских имён в русскую фамильную систему. Носительница фамилии Кадрлеева может считать себя потомком человека, которого в своё время назвали редким и красивым именем с религиозным или почётным смыслом.