Фамилия Кадырбаков — редкий пример, когда географию происхождения можно определить почти безошибочно. Её основа — составное тюркское имя Кадырбак, которое складывается из двух частей: «Кадыр» (арабское «могущественный», «всемогущий» — один из эпитетов Аллаха) и «бак» (от тюркского «бек» — «господин», «князь»). Полное значение — «могучий господин» или «господин, подобный Всемогущему». Имя было популярно у народов, исповедующих ислам, но с разными диалектными особенностями.

Ключ к географии — суффикс. Если бы фамилия образовалась у татар или башкир, она звучала бы как Кадырбаков (с ударным -ов). Однако у казахов и киргизов патронимический суффикс -ов прижился только в советское время, а до этого использовалась форма «Кадырбаков» с ударением на последний слог, что выдает южный или восточный ареал. Скорее всего, носители фамилии — потомки казахов или киргизов, переселившихся в русскоязычную среду и получивших русифицированное окончание -ов. Внутри Казахстана фамилия особенно частотна в Кызылординской и Южно-Казахстанской областях, где имя Кадырбек (вариант с -бек) было одним из самых распространенных.

Разбор суффикса -ов здесь не случаен: он указывает на прямое отчество. Кадырбаков — буквально «сын Кадырбака». В отличие от фамилий на -ин (которые могли образовываться от прозвищ на -а/-я), модель на -ов в тюркских фамилиях почти всегда означает, что основа — полное мужское имя, а не прозвище. Это делает фамилию «прозрачной»: предка звали именно Кадырбаком, а не, скажем, Кадыром с приставкой.

Встречается редкий вариант написания — Кадырбаков (с ударением на «а» во втором слоге), но он ошибочен. Правильное ударение в русском языке падает на последний слог, по аналогии с другими тюркскими фамилиями на -ов от двусложных основ (Тулебаков, Сатыбалдов). В самой фамилии нет ничего, что указывало бы на конкретное сословие: имя Кадырбак могли дать и сыну скотовода, и потомку бия (родового старшины). Социальный статус определялся не именем, а его носителем.