Фамилия Кафтасьев — один из тех случаев, когда корень слова неочевиден, а суффикс подсказывает путь разгадки. На первый взгляд, основа «кафтас» звучит как искажённое «кафтан», но это, скорее всего, ложный след. Прямой связи с одеждой здесь нет, иначе фамилия выглядела бы как Кафтанов или Кафтанников.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ев, который в русских фамилиях крепится к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Значит, исходное прозвище или имя звучало как Кафтась или Кафтас. В ономастике известна фамилия Кафтасьев, и её ядро — это, вероятнее всего, прозвище, образованное от глагола «кафтать» или диалектного «кофтать». В некоторых русских говорах это слово означало «хватать, цапать, жадно брать». Соответственно, Кафтась — человек хваткий, цепкий, возможно, даже прижимистый или расторопный в добыче. Второй, менее вероятный вариант — связь с тюркским «каптас» (мешок, сума), но для центральной России такая основа редка, и объяснение через славянскую лексику выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где диалектная лексика была особенно богата. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — прозвище могло закрепиться за одним родом в конкретной волости. Интересно, что при переписях XIX века носители фамилии Кафтасьев записывались в основном как крестьяне и мещане, то есть фамилия не получила дворянского распространения, а осталась в среде, где прозвища давались по живым чертам характера.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Кафтанов, но там корень прозрачен, а здесь мы имеем дело с утраченным глаголом. Так что предок носителя фамилии Кафтасьев, скорее всего, получил своё прозвище за сноровку или особую манеру брать своё — без обидного оттенка, а как меткое бытовое наблюдение.